Armoede schaadt de gezondheid

Arm maakt ziek

Mensen die in armoede leven hebben vaker een slechte gezondheid. Door een slechte leef- en werkomgeving worden ze vaker ziek. De dagelijkse stress en de materiële beperkingen van een leven in armoede wegen door op iemands lichamelijke en geestelijke gezondheid.

De gezondheidskloof

De gezondheidsverschillen tussen arm en rijk zijn op verschillende vlakken zichtbaar. Baby’s van laaggeschoolde ouders hebben een dubbel zo groot risico om geboren te worden met een laag geboortegewicht. Laaggeschoolde jongeren hebben vaker een ongezonde levensstijl, wat zich op latere leeftijd vertaalt in verschillende gezondheidsrisico’s. Lage-inkomensgroepen hebben meer chronische aandoeningen en handicaps. Mannen met een lagere opleiding sterven gemiddeld 5 jaar vroeger dan mannen met een hogere opleiding. Laaggeschoolde vrouwen sterven gemiddeld 3 jaar vroeger. Mensen met een laag opleidingsniveau, die dus al minder lang leven, verkeren gemiddeld ook nog eens 15 jaar in minder goede gezondheid dan mensen met een hoog opleidingsniveau. Ook de geestelijke gezondheid verschilt sterk. Mensen in armoede voelen zich minder goed, kampen meer met depressies, angsten en slaapproblemen. De mentale kostprijs van armoede is enorm. De toegang tot gezondheidszorg blijft een knelpunt voor wie in armoede leeft. De afstand tussen patiënt en hulpverlener is enorm groot. Ook de betaalbaarheid van de zorg blijft een knelpunt voor wie het met weinig middelen moet stellen of voor wie vaak ziek is. De gezondheidskosten souperen immers een grote hap uit het huishoudbudget op.

Gezondheid is een kostbaar goed

Niet iedereen heeft de keuze om een gezond leven te leiden. Niet iedereen kan in een tocht- en vochtvrije kamer slapen, een gezonde job uitoefenen, op tijd ontspannen of op reis gaan. Nochtans zijn dit onmisbare elementen om je goed te voelen, om ziektes te vermijden, om je gezondheid te verstevigen. Voorkomen is nog steeds beter dan genezen. Sommigen kunnen ervoor kiezen om regelmatig te bewegen, niet te roken, groenten en fruit te eten. Anderen voeren dagelijks een overlevingsstrijd, waardoor de effecten van een gezond leven en van preventief handelen uit het zicht verdwijnen. Nochtans is gezondheid een kostbaar goed, voor iedereen.

Een goede gezondheidszorg is onmisbaar in de strijd tegen armoede

Mensen in armoede hebben meer en andere gezondheidsproblemen. Wegens hun financiële zorgen heeft gezondheid voor hen een lage prioriteit. Een dak boven je hoofd, een baan en eten op de plank gaan voor op de kosten van de gezondheidszorg. Ook mensen in armoede moeten wanneer dat nodig is altijd een beroep kunnen doen op gezondheidszorg. Nu denken ze vaak pas aan hun gezondheid als ze echt (te) ziek zijn. Het gezondheidsaanbod moet beter bekend, begrijpelijk en bereikbaar zijn. Gezondheidszorg moet ook betaalbaar zijn, voor iedereen. Huisdokters spelen een belangrijke rol in het leven van mensen in armoede. Langs de huisarts zou men immers het systeem van de gezondheidszorg moeten binnen stappen. Een kwaliteitsvolle eerstelijnsgezondheidszorg is een basisvoorwaarde voor een goede gezondheidszorg. Mensen in armoede ervaren verschillende knelpunten in hun contacten met ziekenhuizen en andere gezondheidsvoorzieningen. Ze zijn minder goed geïnformeerd over hun behandeling en de hieraan verbonden kostprijs.