‘t Kruideniertje: boodschappen, babbelen en gezien worden.

Bij Welzijnszorg werken we samen met tientallen kleine en grotere organisaties die in wijken, parochies, steden en gemeenten en regio’s armoede aanpakken.   

Het merendeel van deze organisaties ondersteunen we met jouw giften gedurende twee jaar – deze ‘projecten’ krijgen een rol in de campagne of we werken op andere terreinen met hen samen. Een kleiner aantal jonge, startende initiatieven krijgen een eenmalig financieel duwtje in de rug.   

Het ondersteunen van armoedeprojecten is voor Welzijnszorg meer dan alleen geld geven. Het is samenwerken EN een stem geven.  We zetten in op een wederzijdse versterking: de verhalen en ervaringen van de armoedeprojecten voeden de campagnes en het politieke werk van Welzijnszorg. Tegelijkertijd helpen we de armoedeprojecten om hun ervaringen en suggesties te delen met het beleid en een ruim publiek. Zo delen we ook graag hun verhalen via deze weg. 

We trekken naar Leopoldsburg op zoek naar Aloïs van 't Kruideniertje.  Ontdek je samen met ons hoe zij tegen armoede en tegen honger strijden? 

Dag Aloïs, stel je jezelf voor, wie zijn jullie?  

Ik ben Aloïs Van Grieken, medeoprichter van ’t Kruideniertje in Leopoldsburg. Samen met mijn collega Marleen Verheyen, allebei teambegeleider bij Arbeidszorgcentrum De Oogst, droomden in we al een tijdje van een sociale kruidenier. 

Binnen De Oogst waren we voortdurend op zoek naar nieuwe opdrachten die aansluiten bij de interesses en mogelijkheden van onze medewerkers. Begin 2015 ontstond zo het idee om, naast ons sociaal restaurant, ook een sociale kruidenier te starten. 

Hoe verloopt zo’n opstart? 

We zijn toen gaan kijken bij Goed Gevoel, een sociale kruidenier en sociaal restaurant in Lier. Dat bezoek gaf ons veel inspiratie. Daarna begon het echte werk: een geschikte locatie zoeken, partners aanspreken, nadenken over de werking en bekijken hoe we mensen die het financieel moeilijk hebben konden bereiken. 

We vonden al snel verschillende partners in Leopoldsburg die mee hun schouders onder het project wilden zetten: het OCMW, de gemeente en Sint-Vincentius. 

Hebben jullie over de jaren heen bepaalde tegenslagen ervaren?  

Zeker. Vrij snel na onze opstart kregen we al te maken met een inbraak, er werden toen heel wat verzorgingsproducten gestolen. Dat was natuurlijk even schrikken. Gelukkig zijn we er zelf heelhuids vanaf gekomen. 

Ook de coronacrisis had een grote impact op onze werking. Net als zoveel andere organisaties moesten we in 2020 de winkel een tijdje sluiten. Daarna konden we opnieuw opstarten, maar wel met de nodige maatregelen. Zo moesten we extra aandacht besteden aan hygiëne en veiligheid. 

En dan kwam in 2022 de energiecrisis. Onze winkel was toen nog gevestigd in de voormalige kapel. Het werd steeds duidelijker dat het niet langer verantwoord was om zo’n grote ruimte te verwarmen voor de werking van ’t Kruideniertje. We moesten dus op zoek naar een nieuwe locatie. Dat liep niet meteen van een leien dakje. 

Een inbraak, de coronacrisis, de energiecrisis, een verhuis... het was zeker niet altijd gemakkelijk, maar telkens opnieuw vonden we samen met onze partners een oplossing.  

Uiteindelijk stelde het directieteam van Sint-Michiel twee lokalen op de benedenverdieping van de Middenschool ter beschikking: één voor de winkel en één als voorraadkamer. Daar kwam opnieuw heel wat werk bij kijken. Samen met enkele begeleiders van De Oogst en hun  tachtigjarige vrijwilliger Marcel Beelen, maakten we een werkplan om de lokalen helemaal in te richten. In januari, februari en maart 2023 werd er hard gewerkt: muren en vloeren werden geschilderd, de verlichting werd aangepast en er werden schabben geplaatst.  Uiteindelijk kwam het moment waarop we alles konden verhuizen. Medewerkers van De Oogst en ons vrijwilligersteam staken samen de handen uit de mouwen. Op 4 april 2023 konden we onze nieuwe winkel openen. 

Het was dus zeker niet altijd gemakkelijk, maar telkens opnieuw vonden we samen met onze partners een oplossing. En dat is misschien wel een van de sterkste kanten van ’t Kruideniertje: we staan er nooit alleen voor. 

We staan er nooit alleen voor. 

Wat doen jullie?  

‘t Kruideniertje is een winkel waar mensen met een beperkt budget terechtkunnen voor basisproducten. Ze kunnen er voeding, onderhoudsproducten en verzorgingsproducten kopen aan een heel lage prijs. 

Maar ’t Kruideniertje is eigenlijk meer dan een winkel. Vanaf het begin merkten we dat het winkelmoment voor veel mensen ook een moment van ontmoeting was. Mensen kwamen niet alleen om boodschappen te doen, maar ook voor een babbeltje. We bieden koffie aan en maken tijd voor onze klanten. Die gezelligheid en het contact zijn minstens zo belangrijk als de producten die we verkopen. 

‘t Kruideniertje is een winkel waar mensen met een beperkt budget terechtkunnen voor basisproducten. Maar mensen komen er ook voor een babbeltje, voor contact.  Dat is minstens zo belangrijk. 

Wat hebben mensen in armoedesituaties eraan/hoe maak je het verschil voor hen?  

De winkel is bedoeld voor mensen die het wat moeilijker hebben en niet genoeg geld overhouden om voeding, onderhouds– en verzorgingsproducten zelf aan te kopen. 

Hoeveel mensen bereiken jullie vandaag? 

In 2025 hadden we 76 actieve klanten. Via hen konden we in totaal 132 mensen bereiken. Dat toont toch aan dat een sociale kruidenier voor heel wat gezinnen en huishoudens een verschil kan maken. 

We konden vorig jaar in totaal 132 mensen bereiken. Een sociale kruidenier kan voor heel wat gezinnen en huishoudens een verschil maken. 

Welke steun/hulp heb je aan de projectsteun van Welzijnszorg?   

De steun van Welzijnszorg helpt ons om de werking betaalbaar te houden. We willen onze producten zo goedkoop mogelijk aanbieden en tegelijk moeten natuurlijk ook de vaste kosten betaald worden en zijn we voortdurend ook bezig om onze werking te professionaliseren. 

Zonder financiële steun en de vele samenwerkingen zou het veel moeilijker zijn om onze prijzen zo laag te houden. 

De steun van Welzijnszorg helpt ons om de werking betaalbaar te houden. 

Waar hopen jullie op de komende jaren? 

We hopen vooral dat ’t Kruideniertje kan blijven bestaan en toegankelijk blijft voor mensen die het financieel moeilijk hebben. Een belangrijke uitdaging blijft het vinden van een geschikte locatie die we gratis of tegen een heel lage kost kunnen gebruiken. Er wordt momenteel ook gekeken naar een mogelijke verhuis naar het Kwartier IJzer. 

Wat er ook gebeurt, de samenwerking met De Oogst willen we absoluut behouden. Daar is het ooit allemaal mee begonnen. 

Ons huidige vrijwilligersteam – José, Rita, Veerle, Betty, Herman en ikzelf – hoopt er nog minstens tien jaar voor te gaan.  

We willen er met het vrijwilligersteam en de externe partners voor blijven gaan! ’t Kruideniertje is uiteindelijk een verhaal van samenwerking. 

Wat wensen jullie als organisatie aan de mensen in armoedesituaties toe?   

Ik zou vooral wensen dat mensen zich gezien en welkom voelen. Armoede gaat niet alleen over te weinig geld hebben. Mensen hebben ook nood aan respect, contact en het gevoel dat ze erbij horen. 

Dat is wat we met ’t Kruideniertje proberen te doen: mensen helpen met betaalbare producten, maar tegelijk ook een plek bieden waar je binnenkomt, een kop koffie kunt drinken, een babbeltje kunt slaan en waar mensen je kennen. 

Na tien jaar zijn we vooral dankbaar voor alle klanten, vrijwilligers, medewerkers, partners en sponsors die dit mee mogelijk hebben gemaakt. Want ’t Kruideniertje is uiteindelijk een verhaal van samenwerking. 

Armoede gaat niet alleen over te weinig geld hebben. Mensen hebben ook nood aan respect, contact en het gevoel dat ze erbij horen. Ik wens dat mensen zich in 't Kruideniertje gezien en welkom voelen. 

Dat sluit mooi aan bij onze komende eindejaarscampagne: we zien je wel!  Fijn dat jullie concreet en praktisch mensen zo warm welkom heten en dat ze zich gezien en gehoord mogen weten.  Veel succes nog!